第一章：289、畫眉
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第一章：289、畫眉
焦勳的面容已是一片空白,從前眼角眉梢隱藏著的,對著蕙娘仿佛永遠都不會褪色的笑意,忽然從他臉上被剝離了開去,他輕聲細語地說,仿佛每一個字都要用極大的力氣，才能維持在清淺的音量上，“要回新**，我早就回去了。如今這樣兩頭不落地，我回去做什麽？”
蕙娘一時,竟無言以對,她盡力硬起心腸,低聲黯然道，“就算是我對不起你吧,讓你留下來的時候，我還很需要幫手，而現在……我已經不再那樣需要你了。”
“不需要？”焦勳輕聲道，“除了我，誰來為你聯絡達家，誰來為你統領暗部屬下，誰來為你暗中四處借勢……這些事，除了我，你找得到人做嗎？焦清蕙，你是不是還不明白，你看似位高權重、富可敵國，實際上，在鸞臺會跟前你是多麽的脆弱？多麽的不堪一擊？”
他的情緒漸漸地激動了起來，焦勳很快又深吸了一口氣，他斷然道，“你需要人來幫你的忙，沒有我你去找誰，你誰也找不到。少了我你怎麽辦，焦清蕙，你需要人保護――不然，你以為我為什麽回來！”
蕙娘真不知該說什麽好了，她畢竟也只是個人，當焦勳這樣赤.裸.裸地把自己的內心世界敞開在她跟前的時候，她也不能不受到感染。當時剛從新**回來的時候，也許他是這麽想的，可現在，幾年過去了，她和權仲白之間的發展，已經使得兩人間不可能再有什麽結果。也許在沖粹園第一次見面的時候，她還能略帶憧憬地想著以後，可以含含糊糊地許諾一個以後。可現在，她再沒有什麽能給焦勳的了。更有甚者，如果她不落下這一刀，她很有把握，焦勳一輩子都不會斬斷這份感情上、心靈上的聯系，他將為她奉獻出他最好的那些年華。在她享受著天倫之樂、男女之樂的時候，陪伴他的只有無盡的冷清和相望……
“總是找得到人的。”她抗辯了一句，努力找回了自己的氣勢，“只要有心去找，去培育，難道還怕找不到嗎？焦勳，你心知肚明，再這樣下去，你是沒有好結果的。從前找你，我是別無選擇，現在……讓你回去，真的也是為了你好！”
“我自己知道什麽對我最好。”焦勳斷然道，這個溫文爾雅、溫潤如玉的翩翩君子，在這一刻顯得如此兇狠，好像一頭受了傷的野獸，頭一回把自己的暴戾和嗜血給展現了出來。“還輪不到你給我做決定。”
他忽地欺身近了，滿是危險腔調地壓低了聲音，“誰說我沒有好結果，誰說我什麽都得不到？如果你以為我很慘，那你就補償我啊，你就讓我得到些什麽――”
他一把拿住了蕙娘的臉，長指輕輕地掃過了她的臉頰，在她的妝容上摩挲著她的輪廓，在屋內略帶昏暗的光線中，焦勳的眼睛就像是兩盞小小的燈籠，他說，“你心知肚明，我想要的是什麽，佩蘭，我追求的又是什麽，你只需要給我一點，這一切便算是有了報償……親我一下，一個吻，我這一輩子便再沒有什麽不值得的了！”
蕙娘猛地掙脫了他的掌握，焦勳強勢的氣魄，倒是激起了她的反抗意識，讓她理性的一面稍稍占了上風。她說，“一個吻算什麽？焦勳，你既然心知肚明，我不過是個平常人，這些名利、外貌，也掩蓋不了我的無助。那你也應該很清楚，這世上沒有誰是如此尊貴的，沒有誰能用一個吻就報償一生。不論你我出身如何……你並不比我低等，我也沒有理由要求你這樣為我付出……你的一輩子，應該是換得另一個人的一輩子，別的買賣，都是極不合算的。”
“可如果我就是不想做劃算的買賣呢？”焦勳低啞地說。“佩蘭，你不斷在告訴我，我應該怎麽做才最好，可應該怎麽做，永遠都比不過想要怎麽做……別人的一輩子，我不稀罕。我情願把我的一生都花在你身邊，你願意給我什麽就給我什麽，什麽都不給，我也心甘情願。”
他的手又舉了起來，像是想描摹她的臉頰，然而焦勳閉了閉眼，他的手指，到底還是沒有落下。他輕輕地搖了搖頭，又掛上了一個虛弱的笑，低聲道，“以後不要再提讓我回去的事了，再這麽說，你還不如拿把刀直接捅在我肚子上。”
蕙娘無話可說，只能搖頭，她心底湧起了一陣強烈的痛苦，忽然間，她明白了“有情眾生皆苦”的道理。若文娘能夠無情，如焦勳能夠無情，甚至要是她自己能夠無情，能夠少卻多少煩惱？
她輕輕地嘆了口氣，低聲道，“那我又不能不要求你……你不能再這樣真情流露了。”
她望著焦勳，慢慢地說，“你要把感情埋在心底，就算大家心知肚明，你也不能露出一點端倪。焦勳，不論如何，仲白畢竟對你有救命之恩。我是了解你的，你還是太有良心了，長此以往，你心裏會受不了的！一邊是救命恩人，一邊……一邊是我，如果你不能把感情處理得不留一絲痕跡，你對得起仲白嗎？甚至於說，我對得起他嗎？可你又只是一個人，讓你什麽事都往心裏藏，對你也不公平……”
“你曾經是很有良心的。”焦勳糾正了她，“我曾經是很在乎這個，曾經也是很想兩全的。”
他的手輕輕地落到了她的發上，用比羽毛還輕的力度，一點點地描繪著發鬢的弧度，可他的神色是那樣的壓抑，好像幾乎要忍不住心底的沖動，要將他的頭埋到她肩上，將她的唇、她的身體，她的心，將她的一切掠奪而走，他望著蕙娘，就像是獵人望著他的獵物，可又像是最深情的君王，望著他那已逝去的江山，“可……可你是焦清蕙，佩蘭，你是你啊……”
他似乎是再也忍耐不住了，抓著蕙娘的肩膀，不顧她的僵硬，溫柔而又不容違逆地將她擁進了懷裏。似乎是毫不在乎她呆板僵硬的妝容，近乎虔誠地將他的唇壓了過來。
就是蕙娘，一時間也難免有些動搖：一個吻而已，一個吻算不得什麽。她不是沒被別人親過，權季青就吻過她，當時她和權仲白之間……唉，她和權仲白之間一直都不夠穩定，這也誠然不假。就是現在她也不能肯定兩人將來會如何終局，就事論事，她還算是挺喜歡那種吻。喜歡那種激烈而不顧一切的索求，直到權季青吻了她她才明白，這就是她一直想向權仲白索取卻一直未能得到的東西。而現在，焦勳對她的感覺，只有更加洶湧澎湃，然而不像危險的權季青，他的愛是確定而深沈的，她甚至沒把握權仲白對她個人的喜愛，有多少夾雜了命運的無奈，可焦勳對她的愛卻是真的，她盡可以放心地投入到他的愛情裏，而不至於遭受到任何危險……
在焦勳的呼吸吹拂上她的呼吸，在焦勳的唇觸碰到她的唇之前，她猛地伸出手，止住了他的勢頭。
“讓你回去新**，就是因為我什麽都不能給你。”她平覆著加快的心跳，緊皺著眉，清晰地說，“就是因為，這種事，從來都是貪得無厭。一個吻，不可能滿足你，卻使我永遠不能理直氣壯地面對仲白。焦勳，你還不明白嗎？這樣跟隨在我身邊，對你來說實在是太痛苦了。”
她咽了咽喉中的腫塊――也許她沒什麽好責怪權仲白的，因為她也一樣不喜歡表露自己的感情――低聲道，“看到你痛苦，我心裏也一樣不好受。你很知道我現在所處的局勢，我不願意把太多的心力耗費在這種事裏。如果你要留下來，那就放下我吧。承認你已經失去，把這一切放下，我們再沒可能了，焦勳，如果你要留下來，起碼找個女人娶妻生子，不然，就算你要留下來，我也不能答應。”
焦勳的動作凝在了半空中，他低聲說，“我要留下來，但我也不會娶妻生子。你迫不了我的，佩蘭，你不必虛張聲勢……我知道你的能耐，現在你拿什麽來反對我？我要留下來，我要在你身邊，我作了決定，連你都沒法更改。”
蕙娘第一次被他拿住了痛腳――她是沒有什麽能拿捏住焦勳的地方，現在，她靠焦勳，比焦勳靠她要多。除非她願意陪葬自己的一切，不然，她確實是不能拿他如何。
權仲白不聽話的時候，她可以用許多辦法來拿捏他、節制他，可現在焦勳不聽話了，她卻發覺自己沒有一點辦法……她和權仲白算是互有恩怨，利益糾纏，可她和焦勳之間，卻是她欠焦勳多些……
蕙娘嘆了口氣，忽然有些心灰意冷，她道，“好，隨你，要留就留。現在放開我，該去辦正事了。”
焦勳的手依然沒有移開，還是緊緊地捏著她的肩膀，他並沒有進一步動作的意思。蕙娘心裏明白：他們彼此是很了解對方的，他若還想更進一步，勢必會惹惱自己，到時候兩個人的關系可真鬧僵了……焦勳不是不想進一步，也不是不想放開，他在盡力描摹著、記憶著她，想要藉由這短促的、有限的接觸，來汲取支持下去的力量……
滿腔的怒火，忽然化作了一聲嘆息，隨著一口氣全都呼了出去，她放軟了聲音，再不想傷害焦勳，只是簡單道，“放開吧。”
焦勳慢慢地放開了她，他深深地吸了口氣，漸漸地又笑了起來，又戴上了那張面具，他說，“海風幫話裏話外，並不想為魯王做這風險極大，又沒有多少好處的事。他們這次過來，是請我的示下。我們一直在做的事，終於看到成效了，現在海風幫已經有了表態，反倒是更希望我能留在這裏，做他們的新靠山。”
蕙娘在這件事上也不能下定決心，她皺起眉，“海風幫現在對我們有多大作用，值得為了他們去算計魯王的人嗎？他們來了多少人，現在還不知道。不是說除掉這幾個信使就能一勞永逸的。我倒覺得沒必要把麻煩往身上攬，海風幫不想幹，讓他們去推脫吧。魯王這裏，還是留條路子。”
焦勳沈吟了一會，“你是想要放棄海風幫這條線了？”
“他們現在對我是沒有多少作用。”蕙娘坦然承認，“尤其是北方海軍起來了以後，山東這裏，上受天津水師牽制，下受廣州水師虎視眈眈，連出海口的意義都已經失去。將來就要出海，肯定也是從天津上船了，這條線，可留也可不留。看你怎麽說吧。”
“若即若離，也好。”焦勳業已完全恢覆了正常，他若無其事地道，“畢竟是魯王的根本之地，留點情分在，以後說不定能發揮出意想不到的作用。”
蕙娘並無異議，只是提醒焦勳，“如此一來，你在這裏也不知要耽擱幾日了，而且有魯王使者和海風幫的人在旁，我並不適合露面。真定一行只怕是要擱淺，不如我先回天津……”
“你一個人在路上行走，我不太放心。”焦勳搖了搖頭，“之前你不願拋頭露面，也是無傷大雅，我就隨你了。不過，現在有了他們出現，你是我的同伴，也不可能一直藏頭露尾的，反而惹人疑心。你還是要陪我去見見他們的。”
蕙娘指著自己的臉，做了個表情：她的化妝水準還算不差，但奈何麗色天生，再怎麽化妝也不可能把輪廓完全湮沒。萬一被人撞見認出來了，立刻就是一場軒然大波。這個風險，並不值得去冒。
焦勳道，“你也只能化成這樣了……”
他輕輕地嘆了口氣，“我為你化一個妝看看吧，若還是認得出來，那也沒有辦法了。――我有時也要易容行走江湖，在這方面的經驗，比你多一些。”
就算是權仲白，也沒有做過畫眉深淺入時無的事呢……蕙娘肩膀一僵，卻又沒有辦法，只得無奈道，“那我把現在的妝容給洗了。”
等她頂著一張素凈的臉回來時，焦勳已經用她隨身攜帶的那些顏料物事，調配出了幾乎是全新的東西，他提起筆蘸了粉漿，卻不就動手，而是望著蕙娘不語。
蕙娘本已做好了挨過又一場尷尬的準備，此時不禁奇道，“怎麽？還在等什麽？”
焦勳嘆了口氣，低聲道，“你從前沒出門的時候，洗過臉，臉上要塗多少東西？”
只是一句簡單的話，卻涵蓋了多少言外的感慨，蕙娘想到少女時代，一時也覺恍若隔世，她摸了摸臉，仿佛要證明它還算得上光滑，過了一會，才清了清嗓子，道，“關鍵是上了粉膏以後，本來就覺得喘不過氣，若底下再多添一層，更覺得油得很快，是以也就不用了。誰知道這妝容要維持幾天呢？中途也未必有時間、有機會補妝。”
焦勳道，“這不行，我新調配的這種粉漿，粘性很大，你要不先上一層底，連皮都能給你粘掉了。”
蕙娘無奈，只好尋出香膏來，在面上點了一些，當著焦勳的面塗勻。焦勳鼻子動了動，道，“你還是這樣喜歡梅花香。其實這依舊是疏忽了，這種香味太精致了，全國都尋不到幾處，這一次在你身上聞到，下回見了國公府少夫人，豈不是要露陷了？”
蕙娘倒真的疏忽了此點，手裏的香膏頓時有點抹不下去。她沖焦勳略帶尷尬地皺了皺鼻子，道，“那麽你帶了脂膏沒有？”
焦勳一時沒說話，見她停下了手中的動作，方才略帶笑意地道，“佩蘭，你太驚慌了……也動動腦筋呀。”
蕙娘嗯了一聲，沒想出別的辦法來，還要起身去洗臉呢，焦勳說了一句，“一會出門時候，買個男人身上也戴的香包不就得了？若買個梅花味的，兩種香味混在一起，不是狗鼻子，誰也分不出區別來。”
這話一出，蕙娘立刻明白自己的確是心思浮動，連這麽簡單的關節都沒有想透。她想要強詞奪理，但又覺得這樣做有點撒嬌的嫌疑，眉頭皺了一半又松開了，只是沈悶地說了一聲，“是我沒想周全。”便算是把這一層給揭過了。
焦勳也感覺到了她神態上的變化，他瞅了她一眼，悶不吭聲地將粉漿往她臉上刷，動作依然輕柔又到位，讓蕙娘的情緒也漸漸放松了下來。兩人默默地工作了一會，焦勳才道，“你想要化多少歲的？”
蕙娘本想說：若我要化七八十歲，你也能化得麽？但她不欲和焦勳拌嘴，也不想把氣氛搞得太僵，便道，“三四十歲便好了。”
想了想，又開了個玩笑，“就說我是你的丈母娘好了。”
焦勳的身世，天下人都知道的，蕙娘要以女身出現，身份還的確不好安排，焦勳道，“算了，你還是扮個中年閹人吧，就說是家境困難，自宮又不能進宮，只好流落南風館，現在被我收在身邊做些雜事也就是了。”
別看這身世似乎甚是低賤，蕙娘想了想，也覺得沒有比這更合理的安排了：她的嗓音、脂粉氣、來歷，都有了合理的解釋。就算露出一點破綻，也不至於招惹別人的疑心了。
焦勳見她點頭不語，便定住她的臉，道，“別動，我給你做點皺紋。”
他拿起筆，在蕙娘臉上或是壓、或是勾，過了一會，蕙娘只覺得他捏著自己下巴的手指，漸漸傳遞來了灼熱的溫度，她不免有些不自在，只是強作無事。焦勳倒是頗為鎮定，他畫了一會，拿銅鏡給蕙娘看了看，果然要比蕙娘自己糊弄的那種妝容好得多了。見蕙娘點頭認可，便又捏住了她的下巴，這兒擡那兒扭地，方便他補上一些細節。蕙娘咬著牙忍了一會，終忍不住道，“好了沒有？快些吧。”
說也奇怪，她不催還沒好，催了幾句，焦勳便道，“好了。”
他松開手，讓蕙娘攬鏡自照――她也不能不承認，焦勳的確手藝不錯，現在的她，看來就像個頗為清秀的中年漢子，眼角、鼻端恰到好處的幾條皺紋，還有臉側一條淡淡的疤痕，使得她一下就上了年紀。這樣出門，即使和權仲白當門對面，也許他都認不出她來。
焦勳身份比較特殊，要在外行走，掌握這門技巧也是必須的。蕙娘忽然想到：若是他也用這門技藝混到了她跟前，只要站得稍微遠一點，動作不多，她是絕無可能認得出來的。也許，在她不知道的時候，焦勳已經應用這門技巧觀察她很久了……
她不願再想下去了，見焦勳又提起筆，也沒了詢問的興致，只是擡起下巴，柔順地任由焦勳將眉黛滑過她的眉毛。焦勳微瞇著眼，仔細地為她加深眉色、改變眉形……蕙娘能看得出來，他的瞳仁稍微緊縮了一點，呼吸也加快了少許，甚至於，貼著她臉頰的脈搏，也鼓動得比剛才更迅速了一些……
但她依然一句話也沒有說，只是任由焦勳以不必要的仔細為她畫過了眉，方道，“你和海風幫的人約了什麽時辰？”
焦勳起身收拾桌面，他的聲調倒還是相當平穩。“他們說等我的信，現在魯王那邊的人也分散開來，去各鄉行走了。估摸著今晚才能回來，我們趕時間的話，可以今晚就見，頂多再耽擱一天，便能脫身了。”
蕙娘沈吟了片刻，也覺如此可行，便點頭道，“總之你來安排吧，現在我們行蹤洩露，趕往真定的路線，還要小心斟酌。”
焦勳輕描淡寫地道，“這我知道，你放心就是了。那邊的人敢跟蹤，我自會叫他們後悔。”
他們本來就和海風幫接上頭了，要見魯王密使，還不是一句話的事？當晚，蕙娘就已經坐在了濟南城一處平常宅院裏，品著趵突泉水泡的‘上好新茶’，雖說茶對她來說也就是如此，但勝在水好，她雖然無法細細品味――尚需呼應自己的身份，倒也牛飲了數杯。一邊喝，一邊聽最上首的焦勳，和才剛從濟寧回來的‘周老五’說話。
這個周老五顯然是軍隊出身，矮墩墩的個頭，一身橫肉，滿臉粗豪的笑意，可綠豆大的眼睛偶然一轉，卻又露出了幾分刁鉆。他雖然從未見過焦勳，但卻聽說過他的名頭，對他也十分熱情，一見面就直呼久仰，自我介紹，卻是魯王屬下一總兵的親兵出身，陰錯陽差被裹到了海外，一家人四散，現在那邊重新成親生子，孩子方才四歲多。這次回來特地去濟寧，一個是看看當地的日子過得如何，還有一個目的，卻是去尋親的。只可惜無功而返，只打聽到了當時他家裏人的下場：男丁為奴，女丁為娼，都是已經遠遠地被轉賣出去了。
在他這個年紀，家裏出這樣的事，算得上是很大的打擊了。但周老五卻沒有多少傷心之色，反而還是一臉殷勤的笑意，連勸著焦勳喝了幾碗茶，方才道，“沒想到您是福大命大，當年那艘船，竟就您一人活了下來。”
“應該是不止我一個人。”焦勳沈著地說，“只是當時風雨大，活下來的多半都是精通水性的青壯年，有的水手就流落在日本那一帶，你們過來的時候，可有撞見？”
船只遇難這是鐵板釘釘的事實，禁得起任何人的懷疑和盤查，周老五的態度，也隨著焦勳的說話，更為和氣了。“撞見是撞見了，可都沒說到您的事。我們還以為那艘船是全軍覆沒，卻沒料到還留了您這根獨苗苗。”
他暢快地笑了一聲，舉杯道，“好，我以茶代酒敬您一杯，這幾年要沒有您在暗地裏的照拂，只怕當年兄弟，真要折損大半了！”
竟是不動聲色地，就有點反客為主的意思，把海風幫劃拉到了自己的勢力範圍裏……
海風幫的人都是江湖客，雖然工於心計，但畢竟也是粗人，幫管事一瞪眼便接話道，“可不是要多謝李大爺？當時若不是他，世上都沒有海風幫了！我們七幫十八會的朋友都說，李大爺講義氣，不論是什麽出身來歷，咱們跟著他混準是沒錯的！”
周老五打了個哈哈，接連說了幾聲佩服，才指著焦勳對眾人道，“你們不知道，李大爺的本事可大。他現在也算是新**有名的富翁了，家產多半都留在東秦，所以你們沒見識得到。就是在整個歐洲，他都是數得上號的人物了。”
焦勳失笑道，“哪有這回事，老周你太客氣了。”
周老五卻認真道，“蒸汽機專利不是被你買走了嗎？現在你的李氏蒸汽機，真的賣到歐洲了。王上有令，每一分專利費都給你存在銀行，你走了這幾年，家產翻番了幾倍，只是李老弟不知道罷了。我說佩服你，的確是真心實意，東秦的百姓裏，和你這樣有本事的人，著實是不多見的。王上這幾年沒有你的信息，還時常感慨，深恐你遭遇了不測。”
他瞅了周圍一眼，壓低了嗓門，“你回來要辦的事也辦完了吧，那老頭子不是都走了嗎。是否也到了該回家的時候了？若能得你回歸，王上不知該有多麽高興，現在新**不太平，正是缺人才的時候，若是能把海風幫的兄弟們都帶過去，王上必定是欣喜若狂。”
焦勳不動聲色地搖了搖頭，“辦完事是辦完事了，可從這條航路返回新**，又是磨難重重，我遭遇過一次海難，已是心有餘悸，這幾年在這裏日子過得也還算順心。回去不回去，都是再說吧。”
他頓了頓，和海風幫管事交換了一個眼神，又說，“不過，周兄你剛才說，新**正在打仗……”
“那些白人鬧內訌呢。”周老五幾次出擊，都被焦勳軟硬兼施地擋了回去，他難免也有點訕然。“你走的時候，戰事已經是一觸即發了。大約船出去還不到半年，華盛頓、富蘭克林那些老菜幫子竟鬧了起來！幾條槍桿子就想造反，嘿，虧他們想得出來。不過這樣也好，王上乘機煽風點火兩面賣好，借著你那些蒸汽機的便宜，買賣軍資，發了大財――”
他興致勃勃地舔了舔唇，“英吉利已經把他們在新**的殖民地許諾了兩成給我們，條約都簽訂了，換取的就是我們在戰爭中的中立。同樣，我們用一筆火銃換來了法國在新奧爾良本來已經失去的統治權……雖是空頭支票，但到底已經師出有名，有了斡旋的空間。我職位低下，知道得還不夠清楚，據說甚至連俄羅斯都想和我們做買賣，把阿拉斯加那片荒地賣給我們，他們盯著我們的船呢……我們這次就是在阿拉斯加下海，走過一道短短的海峽，在羅剎國往下行，通過日本回來的。這條路並不難走，只是在陸上不夠太平而已。現在，地已經不缺了，缺的是人。只要有人肯來，都有地種！種不到吃，王上發給吃的！所以我和海風幫的兄弟們說，樹挪死人挪活，鄉裏鄉親有吃不上飯的，跟我們去！只要肯幹，一定是有飯吃的！”
這話說得，實在是太有煽動性了，那些微張著嘴聽得半懂不懂的黑道大佬，明顯被周老五說得犯暈了，他們不禁疑惑地望向了焦勳――很顯然，比起周老五，還是焦勳更得他們的信任。
焦勳略作沈吟，便從容道，“看來，王上到底還是把策略給貫徹了下去，現在東秦的人口，應該是比我在的時候要多了許多吧。”
“不錯。”周老五面上掠過了一絲陰影，“只是過去的多半都是南洋唐裔，遠離故土已經很久了，到底比不上大秦同根的子民……”
他輕輕地嘆了口氣，道，“在新**上，什麽禮儀道德都是假的，人分顏色！白人欺壓了黑人不說，本還欺負我們人少，大有蠶食我們的意思。我們只好不斷往家裏劃拉人口，人越多，心裏就越安定。說句實在話，我們這是恨不得掏心挖肺地把人給留住呢，哪裏會為難跟我們過去的老鄉們。到了那裏都不分地域了，只要是大秦出來的就都是一家人。”
他略微尷尬地笑了笑，“不過，說實話，這幾年山西、福建過去的人，是有點太多了……我們也希望老本營能多過去一點人……不至於被人喧賓奪主了……各位老兄明白我的意思嗎？”
見那幾位好漢還半張著嘴，似乎全沒明白周老五的意思，蕙娘都忍不住輕輕地咳嗽了一聲，焦勳眼底也閃過了一絲笑意，他淡然道，“這樣說，山東人過去，這……朝廷態度上，會有傾向嘍？”
周老五得了這個話口，頓時哈哈大笑，拍著焦勳的背道，“好老弟，這話可不宜明說。反正，這老鄉拉拔老鄉麽，天經地義！別說地、銀子，就是官位，我們這裏也還有得是呢……”
這下子，海風幫眾人終於明白了過來，彼此你看著我我看著你，有人甚至已經舔了舔唇，做出了饞涎欲滴的樣子。還有人老成些，把持得住，反而關切起了新**上的戰事，請教周老五道，“這是誰和誰在打仗，和咱們又有什麽關系。那什麽，什麽羅剎國，不就在大秦旁邊嗎，還有英吉利……那不都是泰西那邊的了，怎麽又和新**有了關系。”
周老五笑吟吟地道，“諸位別急，我給你們慢慢解釋……”
他索性拿了一張紙，用手指蘸墨給眾人畫起了地圖，“這一塊是咱們大秦，這一塊是新**，中間就隔了這個海峽……”
說實話，連蕙娘都聽得很是入神，她對於國際**，說也慚愧――還不如周老五清楚。
新**的局勢錯綜覆雜，周老五說了半日都未說完，有些人倒是已沒了耐心，只道，“總之，咱們現在是占了相當於咱們大秦江南三省的地，需要人手過去種地，在眼下還不至於和人打起來，但將來難說。是麽？”
周老五笑瞇瞇地只是點頭，一群人你看看我、我看看你，終究都是難以遮掩地露出了心動之色：這些話，之前周老五未必沒說，只是有了焦勳的保證，他們才能肯定周老五沒有揚長避短，的確是實話實說。說句實話，做黑道買賣，那是把頭別在褲腰帶上，哪有為官作宰來得輕松？到了那裏，怎麽說是魯王的老嫡系，前程能差到哪裏去？又不要過去打仗，只是缺人而已，對這些人來說，可算是千載難逢的一個機遇了。
蕙娘卻自然不會心動，她和焦勳交換了幾個眼色，心裏倒是惦記起了魯王的心態：從周老五的表現來看，現在這幫人是毫無回歸故土的心思，只是一門心思想在新**站穩腳跟，多擠出些地盤了。魯王本人，又是如何想的呢？若他也做如是想，則定國公此去，恐怕未必會打得起來――魯王要能和皇上握手言和，說不得朝局、後宮局勢，又要有新的變化了……
作者有話要說：哈哈哈，今晚又是踩點了。
哎，焦勳好虐啊，他也大爆發了一次，終於不那麽隱忍了……
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焦勳的面容已是一片空白,從前眼角眉梢隱藏著的,對著蕙娘仿佛永遠都不會褪色的笑意,忽然從他臉上被剝離了開去,他輕聲細語地說,仿佛每一個字都要用極大的力氣，才能維持在清淺的音量上，“要回新**，我早就回去了。如今這樣兩頭不落地，我回去做什麽？”
蕙娘一時,竟無言以對,她盡力硬起心腸,低聲黯然道，“就算是我對不起你吧,讓你留下來的時候，我還很需要幫手，而現在……我已經不再那樣需要你了。”
“不需要？”焦勳輕聲道，“除了我，誰來為你聯絡達家，誰來為你統領暗部屬下，誰來為你暗中四處借勢……這些事，除了我，你找得到人做嗎？焦清蕙，你是不是還不明白，你看似位高權重、富可敵國，實際上，在鸞臺會跟前你是多麽的脆弱？多麽的不堪一擊？”
他的情緒漸漸地激動了起來，焦勳很快又深吸了一口氣，他斷然道，“你需要人來幫你的忙，沒有我你去找誰，你誰也找不到。少了我你怎麽辦，焦清蕙，你需要人保護――不然，你以為我為什麽回來！”
蕙娘真不知該說什麽好了，她畢竟也只是個人，當焦勳這樣赤.裸.裸地把自己的內心世界敞開在她跟前的時候，她也不能不受到感染。當時剛從新**回來的時候，也許他是這麽想的，可現在，幾年過去了，她和權仲白之間的發展，已經使得兩人間不可能再有什麽結果。也許在沖粹園第一次見面的時候，她還能略帶憧憬地想著以後，可以含含糊糊地許諾一個以後。可現在，她再沒有什麽能給焦勳的了。更有甚者，如果她不落下這一刀，她很有把握，焦勳一輩子都不會斬斷這份感情上、心靈上的聯系，他將為她奉獻出他最好的那些年華。在她享受著天倫之樂、男女之樂的時候，陪伴他的只有無盡的冷清和相望……
“總是找得到人的。”她抗辯了一句，努力找回了自己的氣勢，“只要有心去找，去培育，難道還怕找不到嗎？焦勳，你心知肚明，再這樣下去，你是沒有好結果的。從前找你，我是別無選擇，現在……讓你回去，真的也是為了你好！”
“我自己知道什麽對我最好。”焦勳斷然道，這個溫文爾雅、溫潤如玉的翩翩君子，在這一刻顯得如此兇狠，好像一頭受了傷的野獸，頭一回把自己的暴戾和嗜血給展現了出來。“還輪不到你給我做決定。”
他忽地欺身近了，滿是危險腔調地壓低了聲音，“誰說我沒有好結果，誰說我什麽都得不到？如果你以為我很慘，那你就補償我啊，你就讓我得到些什麽――”
他一把拿住了蕙娘的臉，長指輕輕地掃過了她的臉頰，在她的妝容上摩挲著她的輪廓，在屋內略帶昏暗的光線中，焦勳的眼睛就像是兩盞小小的燈籠，他說，“你心知肚明，我想要的是什麽，佩蘭，我追求的又是什麽，你只需要給我一點，這一切便算是有了報償……親我一下，一個吻，我這一輩子便再沒有什麽不值得的了！”
蕙娘猛地掙脫了他的掌握，焦勳強勢的氣魄，倒是激起了她的反抗意識，讓她理性的一面稍稍占了上風。她說，“一個吻算什麽？焦勳，你既然心知肚明，我不過是個平常人，這些名利、外貌，也掩蓋不了我的無助。那你也應該很清楚，這世上沒有誰是如此尊貴的，沒有誰能用一個吻就報償一生。不論你我出身如何……你並不比我低等，我也沒有理由要求你這樣為我付出……你的一輩子，應該是換得另一個人的一輩子，別的買賣，都是極不合算的。”
“可如果我就是不想做劃算的買賣呢？”焦勳低啞地說。“佩蘭，你不斷在告訴我，我應該怎麽做才最好，可應該怎麽做，永遠都比不過想要怎麽做……別人的一輩子，我不稀罕。我情願把我的一生都花在你身邊，你願意給我什麽就給我什麽，什麽都不給，我也心甘情願。”
他的手又舉了起來，像是想描摹她的臉頰，然而焦勳閉了閉眼，他的手指，到底還是沒有落下。他輕輕地搖了搖頭，又掛上了一個虛弱的笑，低聲道，“以後不要再提讓我回去的事了，再這麽說，你還不如拿把刀直接捅在我肚子上。”
蕙娘無話可說，只能搖頭，她心底湧起了一陣強烈的痛苦，忽然間，她明白了“有情眾生皆苦”的道理。若文娘能夠無情，如焦勳能夠無情，甚至要是她自己能夠無情，能夠少卻多少煩惱？
她輕輕地嘆了口氣，低聲道，“那我又不能不要求你……你不能再這樣真情流露了。”
她望著焦勳，慢慢地說，“你要把感情埋在心底，就算大家心知肚明，你也不能露出一點端倪。焦勳，不論如何，仲白畢竟對你有救命之恩。我是了解你的，你還是太有良心了，長此以往，你心裏會受不了的！一邊是救命恩人，一邊……一邊是我，如果你不能把感情處理得不留一絲痕跡，你對得起仲白嗎？甚至於說，我對得起他嗎？可你又只是一個人，讓你什麽事都往心裏藏，對你也不公平……”
“你曾經是很有良心的。”焦勳糾正了她，“我曾經是很在乎這個，曾經也是很想兩全的。”
他的手輕輕地落到了她的發上，用比羽毛還輕的力度，一點點地描繪著發鬢的弧度，可他的神色是那樣的壓抑，好像幾乎要忍不住心底的沖動，要將他的頭埋到她肩上，將她的唇、她的身體，她的心，將她的一切掠奪而走，他望著蕙娘，就像是獵人望著他的獵物，可又像是最深情的君王，望著他那已逝去的江山，“可……可你是焦清蕙，佩蘭，你是你啊……”
他似乎是再也忍耐不住了，抓著蕙娘的肩膀，不顧她的僵硬，溫柔而又不容違逆地將她擁進了懷裏。似乎是毫不在乎她呆板僵硬的妝容，近乎虔誠地將他的唇壓了過來。
就是蕙娘，一時間也難免有些動搖：一個吻而已，一個吻算不得什麽。她不是沒被別人親過，權季青就吻過她，當時她和權仲白之間……唉，她和權仲白之間一直都不夠穩定，這也誠然不假。就是現在她也不能肯定兩人將來會如何終局，就事論事，她還算是挺喜歡那種吻。喜歡那種激烈而不顧一切的索求，直到權季青吻了她她才明白，這就是她一直想向權仲白索取卻一直未能得到的東西。而現在，焦勳對她的感覺，只有更加洶湧澎湃，然而不像危險的權季青，他的愛是確定而深沈的，她甚至沒把握權仲白對她個人的喜愛，有多少夾雜了命運的無奈，可焦勳對她的愛卻是真的，她盡可以放心地投入到他的愛情裏，而不至於遭受到任何危險……
在焦勳的呼吸吹拂上她的呼吸，在焦勳的唇觸碰到她的唇之前，她猛地伸出手，止住了他的勢頭。
“讓你回去新**，就是因為我什麽都不能給你。”她平覆著加快的心跳，緊皺著眉，清晰地說，“就是因為，這種事，從來都是貪得無厭。一個吻，不可能滿足你，卻使我永遠不能理直氣壯地面對仲白。焦勳，你還不明白嗎？這樣跟隨在我身邊，對你來說實在是太痛苦了。”
她咽了咽喉中的腫塊――也許她沒什麽好責怪權仲白的，因為她也一樣不喜歡表露自己的感情――低聲道，“看到你痛苦，我心裏也一樣不好受。你很知道我現在所處的局勢，我不願意把太多的心力耗費在這種事裏。如果你要留下來，那就放下我吧。承認你已經失去，把這一切放下，我們再沒可能了，焦勳，如果你要留下來，起碼找個女人娶妻生子，不然，就算你要留下來，我也不能答應。”
焦勳的動作凝在了半空中，他低聲說，“我要留下來，但我也不會娶妻生子。你迫不了我的，佩蘭，你不必虛張聲勢……我知道你的能耐，現在你拿什麽來反對我？我要留下來，我要在你身邊，我作了決定，連你都沒法更改。”
蕙娘第一次被他拿住了痛腳――她是沒有什麽能拿捏住焦勳的地方，現在，她靠焦勳，比焦勳靠她要多。除非她願意陪葬自己的一切，不然，她確實是不能拿他如何。
權仲白不聽話的時候，她可以用許多辦法來拿捏他、節制他，可現在焦勳不聽話了，她卻發覺自己沒有一點辦法……她和權仲白算是互有恩怨，利益糾纏，可她和焦勳之間，卻是她欠焦勳多些……
蕙娘嘆了口氣，忽然有些心灰意冷，她道，“好，隨你，要留就留。現在放開我，該去辦正事了。”
焦勳的手依然沒有移開，還是緊緊地捏著她的肩膀，他並沒有進一步動作的意思。蕙娘心裏明白：他們彼此是很了解對方的，他若還想更進一步，勢必會惹惱自己，到時候兩個人的關系可真鬧僵了……焦勳不是不想進一步，也不是不想放開，他在盡力描摹著、記憶著她，想要藉由這短促的、有限的接觸，來汲取支持下去的力量……
滿腔的怒火，忽然化作了一聲嘆息，隨著一口氣全都呼了出去，她放軟了聲音，再不想傷害焦勳，只是簡單道，“放開吧。”
焦勳慢慢地放開了她，他深深地吸了口氣，漸漸地又笑了起來，又戴上了那張面具，他說，“海風幫話裏話外，並不想為魯王做這風險極大，又沒有多少好處的事。他們這次過來，是請我的示下。我們一直在做的事，終於看到成效了，現在海風幫已經有了表態，反倒是更希望我能留在這裏，做他們的新靠山。”
蕙娘在這件事上也不能下定決心，她皺起眉，“海風幫現在對我們有多大作用，值得為了他們去算計魯王的人嗎？他們來了多少人，現在還不知道。不是說除掉這幾個信使就能一勞永逸的。我倒覺得沒必要把麻煩往身上攬，海風幫不想幹，讓他們去推脫吧。魯王這裏，還是留條路子。”
焦勳沈吟了一會，“你是想要放棄海風幫這條線了？”
“他們現在對我是沒有多少作用。”蕙娘坦然承認，“尤其是北方海軍起來了以後，山東這裏，上受天津水師牽制，下受廣州水師虎視眈眈，連出海口的意義都已經失去。將來就要出海，肯定也是從天津上船了，這條線，可留也可不留。看你怎麽說吧。”
“若即若離，也好。”焦勳業已完全恢覆了正常，他若無其事地道，“畢竟是魯王的根本之地，留點情分在，以後說不定能發揮出意想不到的作用。”
蕙娘並無異議，只是提醒焦勳，“如此一來，你在這裏也不知要耽擱幾日了，而且有魯王使者和海風幫的人在旁，我並不適合露面。真定一行只怕是要擱淺，不如我先回天津……”
“你一個人在路上行走，我不太放心。”焦勳搖了搖頭，“之前你不願拋頭露面，也是無傷大雅，我就隨你了。不過，現在有了他們出現，你是我的同伴，也不可能一直藏頭露尾的，反而惹人疑心。你還是要陪我去見見他們的。”
蕙娘指著自己的臉，做了個表情：她的化妝水準還算不差，但奈何麗色天生，再怎麽化妝也不可能把輪廓完全湮沒。萬一被人撞見認出來了，立刻就是一場軒然大波。這個風險，並不值得去冒。
焦勳道，“你也只能化成這樣了……”
他輕輕地嘆了口氣，“我為你化一個妝看看吧，若還是認得出來，那也沒有辦法了。――我有時也要易容行走江湖，在這方面的經驗，比你多一些。”
就算是權仲白，也沒有做過畫眉深淺入時無的事呢……蕙娘肩膀一僵，卻又沒有辦法，只得無奈道，“那我把現在的妝容給洗了。”
等她頂著一張素凈的臉回來時，焦勳已經用她隨身攜帶的那些顏料物事，調配出了幾乎是全新的東西，他提起筆蘸了粉漿，卻不就動手，而是望著蕙娘不語。
蕙娘本已做好了挨過又一場尷尬的準備，此時不禁奇道，“怎麽？還在等什麽？”
焦勳嘆了口氣，低聲道，“你從前沒出門的時候，洗過臉，臉上要塗多少東西？”
只是一句簡單的話，卻涵蓋了多少言外的感慨，蕙娘想到少女時代，一時也覺恍若隔世，她摸了摸臉，仿佛要證明它還算得上光滑，過了一會，才清了清嗓子，道，“關鍵是上了粉膏以後，本來就覺得喘不過氣，若底下再多添一層，更覺得油得很快，是以也就不用了。誰知道這妝容要維持幾天呢？中途也未必有時間、有機會補妝。”
焦勳道，“這不行，我新調配的這種粉漿，粘性很大，你要不先上一層底，連皮都能給你粘掉了。”
蕙娘無奈，只好尋出香膏來，在面上點了一些，當著焦勳的面塗勻。焦勳鼻子動了動，道，“你還是這樣喜歡梅花香。其實這依舊是疏忽了，這種香味太精致了，全國都尋不到幾處，這一次在你身上聞到，下回見了國公府少夫人，豈不是要露陷了？”
蕙娘倒真的疏忽了此點，手裏的香膏頓時有點抹不下去。她沖焦勳略帶尷尬地皺了皺鼻子，道，“那麽你帶了脂膏沒有？”
焦勳一時沒說話，見她停下了手中的動作，方才略帶笑意地道，“佩蘭，你太驚慌了……也動動腦筋呀。”
蕙娘嗯了一聲，沒想出別的辦法來，還要起身去洗臉呢，焦勳說了一句，“一會出門時候，買個男人身上也戴的香包不就得了？若買個梅花味的，兩種香味混在一起，不是狗鼻子，誰也分不出區別來。”
這話一出，蕙娘立刻明白自己的確是心思浮動，連這麽簡單的關節都沒有想透。她想要強詞奪理，但又覺得這樣做有點撒嬌的嫌疑，眉頭皺了一半又松開了，只是沈悶地說了一聲，“是我沒想周全。”便算是把這一層給揭過了。
焦勳也感覺到了她神態上的變化，他瞅了她一眼，悶不吭聲地將粉漿往她臉上刷，動作依然輕柔又到位，讓蕙娘的情緒也漸漸放松了下來。兩人默默地工作了一會，焦勳才道，“你想要化多少歲的？”
蕙娘本想說：若我要化七八十歲，你也能化得麽？但她不欲和焦勳拌嘴，也不想把氣氛搞得太僵，便道，“三四十歲便好了。”
想了想，又開了個玩笑，“就說我是你的丈母娘好了。”
焦勳的身世，天下人都知道的，蕙娘要以女身出現，身份還的確不好安排，焦勳道，“算了，你還是扮個中年閹人吧，就說是家境困難，自宮又不能進宮，只好流落南風館，現在被我收在身邊做些雜事也就是了。”
別看這身世似乎甚是低賤，蕙娘想了想，也覺得沒有比這更合理的安排了：她的嗓音、脂粉氣、來歷，都有了合理的解釋。就算露出一點破綻，也不至於招惹別人的疑心了。
焦勳見她點頭不語，便定住她的臉，道，“別動，我給你做點皺紋。”
他拿起筆，在蕙娘臉上或是壓、或是勾，過了一會，蕙娘只覺得他捏著自己下巴的手指，漸漸傳遞來了灼熱的溫度，她不免有些不自在，只是強作無事。焦勳倒是頗為鎮定，他畫了一會，拿銅鏡給蕙娘看了看，果然要比蕙娘自己糊弄的那種妝容好得多了。見蕙娘點頭認可，便又捏住了她的下巴，這兒擡那兒扭地，方便他補上一些細節。蕙娘咬著牙忍了一會，終忍不住道，“好了沒有？快些吧。”
說也奇怪，她不催還沒好，催了幾句，焦勳便道，“好了。”
他松開手，讓蕙娘攬鏡自照――她也不能不承認，焦勳的確手藝不錯，現在的她，看來就像個頗為清秀的中年漢子，眼角、鼻端恰到好處的幾條皺紋，還有臉側一條淡淡的疤痕，使得她一下就上了年紀。這樣出門，即使和權仲白當門對面，也許他都認不出她來。
焦勳身份比較特殊，要在外行走，掌握這門技巧也是必須的。蕙娘忽然想到：若是他也用這門技藝混到了她跟前，只要站得稍微遠一點，動作不多，她是絕無可能認得出來的。也許，在她不知道的時候，焦勳已經應用這門技巧觀察她很久了……
她不願再想下去了，見焦勳又提起筆，也沒了詢問的興致，只是擡起下巴，柔順地任由焦勳將眉黛滑過她的眉毛。焦勳微瞇著眼，仔細地為她加深眉色、改變眉形……蕙娘能看得出來，他的瞳仁稍微緊縮了一點，呼吸也加快了少許，甚至於，貼著她臉頰的脈搏，也鼓動得比剛才更迅速了一些……
但她依然一句話也沒有說，只是任由焦勳以不必要的仔細為她畫過了眉，方道，“你和海風幫的人約了什麽時辰？”
焦勳起身收拾桌面，他的聲調倒還是相當平穩。“他們說等我的信，現在魯王那邊的人也分散開來，去各鄉行走了。估摸著今晚才能回來，我們趕時間的話，可以今晚就見，頂多再耽擱一天，便能脫身了。”
蕙娘沈吟了片刻，也覺如此可行，便點頭道，“總之你來安排吧，現在我們行蹤洩露，趕往真定的路線，還要小心斟酌。”
焦勳輕描淡寫地道，“這我知道，你放心就是了。那邊的人敢跟蹤，我自會叫他們後悔。”
他們本來就和海風幫接上頭了，要見魯王密使，還不是一句話的事？當晚，蕙娘就已經坐在了濟南城一處平常宅院裏，品著趵突泉水泡的‘上好新茶’，雖說茶對她來說也就是如此，但勝在水好，她雖然無法細細品味――尚需呼應自己的身份，倒也牛飲了數杯。一邊喝，一邊聽最上首的焦勳，和才剛從濟寧回來的‘周老五’說話。
這個周老五顯然是軍隊出身，矮墩墩的個頭，一身橫肉，滿臉粗豪的笑意，可綠豆大的眼睛偶然一轉，卻又露出了幾分刁鉆。他雖然從未見過焦勳，但卻聽說過他的名頭，對他也十分熱情，一見面就直呼久仰，自我介紹，卻是魯王屬下一總兵的親兵出身，陰錯陽差被裹到了海外，一家人四散，現在那邊重新成親生子，孩子方才四歲多。這次回來特地去濟寧，一個是看看當地的日子過得如何，還有一個目的，卻是去尋親的。只可惜無功而返，只打聽到了當時他家裏人的下場：男丁為奴，女丁為娼，都是已經遠遠地被轉賣出去了。
在他這個年紀，家裏出這樣的事，算得上是很大的打擊了。但周老五卻沒有多少傷心之色，反而還是一臉殷勤的笑意，連勸著焦勳喝了幾碗茶，方才道，“沒想到您是福大命大，當年那艘船，竟就您一人活了下來。”
“應該是不止我一個人。”焦勳沈著地說，“只是當時風雨大，活下來的多半都是精通水性的青壯年，有的水手就流落在日本那一帶，你們過來的時候，可有撞見？”
船只遇難這是鐵板釘釘的事實，禁得起任何人的懷疑和盤查，周老五的態度，也隨著焦勳的說話，更為和氣了。“撞見是撞見了，可都沒說到您的事。我們還以為那艘船是全軍覆沒，卻沒料到還留了您這根獨苗苗。”
他暢快地笑了一聲，舉杯道，“好，我以茶代酒敬您一杯，這幾年要沒有您在暗地裏的照拂，只怕當年兄弟，真要折損大半了！”
竟是不動聲色地，就有點反客為主的意思，把海風幫劃拉到了自己的勢力範圍裏……
海風幫的人都是江湖客，雖然工於心計，但畢竟也是粗人，幫管事一瞪眼便接話道，“可不是要多謝李大爺？當時若不是他，世上都沒有海風幫了！我們七幫十八會的朋友都說，李大爺講義氣，不論是什麽出身來歷，咱們跟著他混準是沒錯的！”
周老五打了個哈哈，接連說了幾聲佩服，才指著焦勳對眾人道，“你們不知道，李大爺的本事可大。他現在也算是新**有名的富翁了，家產多半都留在東秦，所以你們沒見識得到。就是在整個歐洲，他都是數得上號的人物了。”
焦勳失笑道，“哪有這回事，老周你太客氣了。”
周老五卻認真道，“蒸汽機專利不是被你買走了嗎？現在你的李氏蒸汽機，真的賣到歐洲了。王上有令，每一分專利費都給你存在銀行，你走了這幾年，家產翻番了幾倍，只是李老弟不知道罷了。我說佩服你，的確是真心實意，東秦的百姓裏，和你這樣有本事的人，著實是不多見的。王上這幾年沒有你的信息，還時常感慨，深恐你遭遇了不測。”
他瞅了周圍一眼，壓低了嗓門，“你回來要辦的事也辦完了吧，那老頭子不是都走了嗎。是否也到了該回家的時候了？若能得你回歸，王上不知該有多麽高興，現在新**不太平，正是缺人才的時候，若是能把海風幫的兄弟們都帶過去，王上必定是欣喜若狂。”
焦勳不動聲色地搖了搖頭，“辦完事是辦完事了，可從這條航路返回新**，又是磨難重重，我遭遇過一次海難，已是心有餘悸，這幾年在這裏日子過得也還算順心。回去不回去，都是再說吧。”
他頓了頓，和海風幫管事交換了一個眼神，又說，“不過，周兄你剛才說，新**正在打仗……”
“那些白人鬧內訌呢。”周老五幾次出擊，都被焦勳軟硬兼施地擋了回去，他難免也有點訕然。“你走的時候，戰事已經是一觸即發了。大約船出去還不到半年，華盛頓、富蘭克林那些老菜幫子竟鬧了起來！幾條槍桿子就想造反，嘿，虧他們想得出來。不過這樣也好，王上乘機煽風點火兩面賣好，借著你那些蒸汽機的便宜，買賣軍資，發了大財――”
他興致勃勃地舔了舔唇，“英吉利已經把他們在新**的殖民地許諾了兩成給我們，條約都簽訂了，換取的就是我們在戰爭中的中立。同樣，我們用一筆火銃換來了法國在新奧爾良本來已經失去的統治權……雖是空頭支票，但到底已經師出有名，有了斡旋的空間。我職位低下，知道得還不夠清楚，據說甚至連俄羅斯都想和我們做買賣，把阿拉斯加那片荒地賣給我們，他們盯著我們的船呢……我們這次就是在阿拉斯加下海，走過一道短短的海峽，在羅剎國往下行，通過日本回來的。這條路並不難走，只是在陸上不夠太平而已。現在，地已經不缺了，缺的是人。只要有人肯來，都有地種！種不到吃，王上發給吃的！所以我和海風幫的兄弟們說，樹挪死人挪活，鄉裏鄉親有吃不上飯的，跟我們去！只要肯幹，一定是有飯吃的！”
這話說得，實在是太有煽動性了，那些微張著嘴聽得半懂不懂的黑道大佬，明顯被周老五說得犯暈了，他們不禁疑惑地望向了焦勳――很顯然，比起周老五，還是焦勳更得他們的信任。
焦勳略作沈吟，便從容道，“看來，王上到底還是把策略給貫徹了下去，現在東秦的人口，應該是比我在的時候要多了許多吧。”
“不錯。”周老五面上掠過了一絲陰影，“只是過去的多半都是南洋唐裔，遠離故土已經很久了，到底比不上大秦同根的子民……”
他輕輕地嘆了口氣，道，“在新**上，什麽禮儀道德都是假的，人分顏色！白人欺壓了黑人不說，本還欺負我們人少，大有蠶食我們的意思。我們只好不斷往家裏劃拉人口，人越多，心裏就越安定。說句實在話，我們這是恨不得掏心挖肺地把人給留住呢，哪裏會為難跟我們過去的老鄉們。到了那裏都不分地域了，只要是大秦出來的就都是一家人。”
他略微尷尬地笑了笑，“不過，說實話，這幾年山西、福建過去的人，是有點太多了……我們也希望老本營能多過去一點人……不至於被人喧賓奪主了……各位老兄明白我的意思嗎？”
見那幾位好漢還半張著嘴，似乎全沒明白周老五的意思，蕙娘都忍不住輕輕地咳嗽了一聲，焦勳眼底也閃過了一絲笑意，他淡然道，“這樣說，山東人過去，這……朝廷態度上，會有傾向嘍？”
周老五得了這個話口，頓時哈哈大笑，拍著焦勳的背道，“好老弟，這話可不宜明說。反正，這老鄉拉拔老鄉麽，天經地義！別說地、銀子，就是官位，我們這裏也還有得是呢……”
這下子，海風幫眾人終於明白了過來，彼此你看著我我看著你，有人甚至已經舔了舔唇，做出了饞涎欲滴的樣子。還有人老成些，把持得住，反而關切起了新**上的戰事，請教周老五道，“這是誰和誰在打仗，和咱們又有什麽關系。那什麽，什麽羅剎國，不就在大秦旁邊嗎，還有英吉利……那不都是泰西那邊的了，怎麽又和新**有了關系。”
周老五笑吟吟地道，“諸位別急，我給你們慢慢解釋……”
他索性拿了一張紙，用手指蘸墨給眾人畫起了地圖，“這一塊是咱們大秦，這一塊是新**，中間就隔了這個海峽……”
說實話，連蕙娘都聽得很是入神，她對於國際**，說也慚愧――還不如周老五清楚。
新**的局勢錯綜覆雜，周老五說了半日都未說完，有些人倒是已沒了耐心，只道，“總之，咱們現在是占了相當於咱們大秦江南三省的地，需要人手過去種地，在眼下還不至於和人打起來，但將來難說。是麽？”
周老五笑瞇瞇地只是點頭，一群人你看看我、我看看你，終究都是難以遮掩地露出了心動之色：這些話，之前周老五未必沒說，只是有了焦勳的保證，他們才能肯定周老五沒有揚長避短，的確是實話實說。說句實話，做黑道買賣，那是把頭別在褲腰帶上，哪有為官作宰來得輕松？到了那裏，怎麽說是魯王的老嫡系，前程能差到哪裏去？又不要過去打仗，只是缺人而已，對這些人來說，可算是千載難逢的一個機遇了。
蕙娘卻自然不會心動，她和焦勳交換了幾個眼色，心裏倒是惦記起了魯王的心態：從周老五的表現來看，現在這幫人是毫無回歸故土的心思，只是一門心思想在新**站穩腳跟，多擠出些地盤了。魯王本人，又是如何想的呢？若他也做如是想，則定國公此去，恐怕未必會打得起來――魯王要能和皇上握手言和，說不得朝局、後宮局勢，又要有新的變化了……
作者有話要說：哈哈哈，今晚又是踩點了。
哎，焦勳好虐啊，他也大爆發了一次，終於不那麽隱忍了……
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